◎ ​정의

궤양성 대장염은 우리 몸의 소화관 중 대장에 발생하는 만성 염증성 장질환 입니다. 거의 모든 궤양성 대장염 환자는 직장에 염증이 있으며, 약 반수의 환자에서는 직장부터 S상 결장까지, 1/4은 직장부터 S상 결장과 왼쪽 대장까지, 나머지 1/4은 직장부터 S상 횡행 결장 또는 오른쪽 대장에 이르기까지 병변이 존재합니다.

◎ ​증상

궤양성 대장염을 앓는 환자는 설사, 혈변, 복통 등을 호소하는데 식욕감퇴, 체중감소, 피로감 등도 비교적 흔히 나타나는 증상이며 때로는 장 이외에 관절, 눈, 피부, 간, 신장 등에 이상을 일으키기도 합니다. 이러한 증상은 환자에 따라 그 정도가 매우 다양하여 응급 수술이 필요할 정도로 심각한 예도 있는가 하면, 어떤 경우에는 증상이 거의 나타나지 않기도 합니다. 궤양성 대장염은 서서히 시작하기도 하고 때로는 증상이 갑자기 나타나기도 하고 대부분의 경우 증상이 악화와 호전을 반복하며 때로는 상당히 오랜 기간 동안 증상이 없는 시기가 있기도 합니다.

◎ ​진단

대장조영술은 장관 단축, 장관의 수축성, 팽기추벽 모양의 변화, 협착의 근위부 및 누공을 평가하는데 유용한 반면에 대장내시경 검사는 점막의 색조, 혈관상, 울혈, 취약성 및 표재성 궤양 등의 점막 표면의 변화를 평가하는데 유용하고 아울러 조직생검이 가능하다는 장점이 있기 때문에 진단에는 대장내시경이 더 많이 사용됩니다.

◎ 치료

1)내과적 치료

발생 부위 및 증상 정도에 따라 약물 치료 방법에 차이는 있지만 기본적으로 유도 요법과 유지 요법으로 나눌 수 있습니다. 유도 요법은 궤양성 대장염의 증상이 처음 시작되었거나 급성으로 악화되었을 때 증상이 완전히 가라앉은 상태인 관해를 유도하기 위한 치료로서 여러 가지 약을 동시에 사용하거나 한 가지 약이라 할지라도 여러 가지 방법으로 투여하는 복합 요법을 일반적으로 이용합니다. 유도 요법을 시작한 후 증상이 호전되면 사용하는 약의 종류 및 용량을 점차 줄여 최소한의 투약으로 관해 상태를 유지하기 위한 유지 요법을 꾸준히 계속합니다.

이러한 노력에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 약의 부작용이 문제가 될 때에는 수술이 필요하게 됩니다.

2)외과적 치료
궤양성 대장염 환자의 10-25%는 평생에 언젠가 한 번은 수술이 필요하게 됩니다. 수술은 응급 수술과 계획 수술로 나눌 수 있으며 응급 수술은 심한 증상이나 심각한 합병증이 갑자기 발생하여 생명이 위태로운 경우 시간을 다투어 수술하는 것이고, 계획 수술은 상당한 시간을 두고 철저히 준비하여 수술에 임하는 것입니다.

궤양성 대장염은 대장과 직장에만 생기는 만성 염증성 장질환이어서 대장과 직장을 모두 제거하면 병이 생길 곳이 없어지게 됩니다. 그러나 대장을 모두 절제하는 것에 따른 문제도 다수 있으므로 모든 환자에서 수술이 가장 좋은 치료법이라 할 수는 없습니다. 따라서 수술의 목표는 환자에게 나름대로의 최상의 삶을 유지할 수 있도록 도와주면서 최소한의 장을 절제하는 것입니다.

궤양성 대장염에서는 대장과 직장을 모두 절제하는 ‘전대장절제술’을 하면 병이 없어지게 됩니다. 이 경우 배로 인공 항문을 만든 후 소장의 끝을 인공항문에 연결하게 되는데 이를 ‘소장장루술’이라 하며, 특별하게 고안된 비닐 백을 배에 붙여 대변을 받아내게 되므로 어느 정도의 불편함은 있지만 일상생활에는 지장이 없습니다. 대장의 일부분만 절제하는 수술은 재발의 위험성이 매우 높으므로 권할만 하지 않으며 최근에는 장루술을 피하기 위해 대장과 직장을 절제하고 소장의 끝부분(회장)을 주머니같이 만든 후 항문에 직접 연결하는 ‘회장-항문 문합술’을 많이 시행되고 있습니다. 이 경우 소장으로 만든 주머니가 직장의 역할을 하여 얼마 동안 대변이 모인 후 배변할 수 있으므로 비닐백을 달고 다닐 필요가 없습니다. 그러나 회장-항문 문합술을 시행할 경우에 보통은 일시적인 장루술이 필요하므로 수술을 두 차례 받아야 하고 배변 조절 기능의 장애가 비교적 흔하며 항문에 연결한 소장의 끝부분에 궤양성 대장염과 비슷한 염증 반응이 잘 생기는 등의 문제가 있을 수 있습니다.